Pesquisadores da Universidade Nacional de Singapura desenvolveram método inovador para gerar eletricidade a partir de gotas de chuva — algo que, até então, parecia improvável como fonte de energia.
Utilizando tubos verticais extremamente finos, feitos de material condutor, o sistemaconverte a energia mecânica das gotas em energia elétrica com notável eficiência. O estudo foi publicado na ACS Central Science.
Método simples e eficiente consegue converter 10% da energia das gotas de chuva em eletricidade (Imagem: Valjing/Shutterstock)
Como o método de transformar chuva em energia elétrica funciona
O segredo está no chamado “fluxo em tampão“, padrão no qual as gotas se alternam com bolhas de ar ao descer pelos tubos;
Esse movimento gera separação de cargas elétricas, permitindo que a energia seja captada por fios conectados às partes superior e inferior da estrutura;
Em testes de laboratório, o sistema converteu cerca de 10% da energia cinética das gotas em eletricidade, sendo cinco vezes mais eficiente que um fluxo contínuo de água.
Com apenas dois tubos de 32 cm cada, os pesquisadores conseguiram alimentar 12 lâmpadas LED por 20 segundos — demonstração prática do potencial da tecnologia.
Sistema seria aplicável em áreas urbanas
Embora ainda não seja solução de geração em larga escala como as usinas hidrelétricas, o sistema se mostra promissor para aplicações urbanas, especialmente em telhados de edifícios, onde poderia complementar outras fontes de energia renovável.
Além disso, os testes indicam que o desempenho em ambientes reais — com chuvas naturais — pode ser ainda melhor, já que o fluxo de gotas durante o experimento foi mais lento do que o da precipitação comum.
Os cientistas acreditam que a simplicidade e o baixo custo de implementação podem tornar essa uma alternativa viável e sustentável, especialmente em áreas com alta frequência de chuvas.
Cientistas criam forma de gerar eletricidade com gotas de chuva (Imagem: Nicola Anderson/Unsplash)
Em épocas quentes, como no verão, tomar um banho de chuva é uma atividade bastante divertida e refrescante. Essa era uma atividade bastante recorrente em tempos mais antigos e, de quebra, quem participava aproveitava o momento para matar a sede com a água que caía do céu.
Beber a água da chuva nos séculos passados podia não causar tantos efeitos negativos, uma vez que o planeta ainda não tinha tanta poluição.
Entretanto, com tantos acontecimentos, avanços industriais e crescimento das cidades, o ar está muito mais carregado com químicos perigosos do que antigamente. A presença destas substâncias no ar causa várias consequências, como é o caso de afetar diretamente a qualidade da chuva.
Além disso, existem regiões que podem aproveitar essa água para uso pessoal, como beber e cozinhar, na ausência de outras fontes de água potável. Mas, será que podemos beber a água da chuva?
Sabemos que esse não é o ideal, pois o melhor é ter acesso à água tratada e própria para o consumo. Entretanto, quais os males que essa prática pode trazer ao ser humano? Veja abaixo na matéria.
Pode beber a água da chuva?
A resposta simples é: não é recomendado. Essa não é a melhor das escolhas, porque a água da chuva, atualmente, apresenta substâncias químicas perigosas que estão diluídas em sua composição.
Criança bebendo água da chuva (Imagem: Yuri A/Shutterstock)
São ácidos, fuligem, bactérias e outros agentes ruins que podem causar danos à saúde de uma pessoa a médio ou a longo prazo.
De acordo com um estudo da Universidade de Estocolmo, na Suécia, a água da chuva não é considerada potável em lugar algum do planeta por conta do alto nível de substâncias químicas tóxicas.
O artigo foi publicado na revista científica Environmental Science and Technology, com amostras analisadas e avaliadas, as quais tiveram como base as últimas recomendações da Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos (EPA).
Dentre as substâncias que podem ser encontradas diluídas na água da chuva, estão os “Forever Chemicals” (químicos eternos, em tradução livre), que são a perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS).
Pessoas andando na rua durante uma chuva (Imagem: Cris Faga / Shutterstock)
Segundo a EPA, existem mais de 12.000 desses produtos químicos em uso. Eles foram produzidos e usados em grande escala em uma ampla gama de aplicações industriais e comerciais, desde a Segunda Guerra Mundial, como espumas de combate a incêndio, utensílios de cozinha antiaderentes e papel e papelão usados para embrulhar e conter alimentos.
De acordo com Ian Cousins, químico especialista em água potável, professor da universidade e principal autor do estudo, não há lugar algum na Terra onde a chuva seja segura para beber, com base nas medições que eles fizeram.
Para chegar a essa conclusão, a equipe do professor analisou dados que foram coletados desde 2010. Os resultados mostraram que mesmo na Antártica ou no planalto tibetano (lugares remotos que deveriam ser menos poluídos), os níveis de água da chuva estão acima das diretrizes de água potável propostas pela Agência de Proteção Ambiental (EPA) dos Estados Unidos.
As duas regiões foram citadas porque elas geralmente são consideradas intocadas, contudo, mesmo elas possuem níveis de PFAS 14 vezes mais altos do que o padrão de água potável da EPA.
Depois de descobrir que as substâncias químicas podem afetar as respostas imunológicas das crianças às vacinas, a Agência ainda reduziu de forma significativa os níveis de PFAS recomendados, segundo Cousins.
Há muitos mais riscos do que se imagina quando ponderamos se é seguro ou não beber a água da chuva.
Beber água da chuva não é a melhor das escolhas, porque ela é um líquido poluído, que apresenta substâncias tóxicas e poluentes (Imagem: Nelson Antoine/Shutterstock)
Além da descoberta da EPA de que as substâncias químicas podem afetar a imunidade das crianças, existem outros estudos que mostram que o contato com essas substâncias também pode causar problemas de fertilidade, complicações na gravidez, atrasos no desenvolvimento infantil, colite ulcerativa, doenças da tireoide ou até mesmo o aumento do risco de obesidade, colesterol e alguns tipos de câncer.
Mas por que será que a água da chuva faz tão bem para as plantas? Os vegetais não sofrem tanto com a presença dos poluentes e contaminantes como nós, porque ao cair no solo, a água é primeiramente filtrada para só depois ser absorvida pelas raízes das plantas.
No caso dos quatro PFAS estudados, os humanos sofrem exposição a esses componentes principalmente por meio de alimentos, água potável e poeira doméstica, sendo que os alimentos e a água são contaminados pelo ambiente.
A ingestão de água da chuva pode causar doenças diversas, por conta de seus poluentes e até microorganismos. (Imagem: Nicola Anderson/Unsplash)
Contudo, Ian explica que os níveis de PFAS nas pessoas diminuíram consideravelmente nos últimos 20 anos, por conta das mudanças das diretrizes de água potável.
Ainda assim, o autor da pesquisa reforça que as PFAS agora são tão persistentes e onipresentes que jamais vão desaparecer do planeta, restando a nós ter que conviver com esse fardo.
Além dos PFAS, a água da chuva carrega diversos outros componentes poluentes, e até mesmo microorganismos, principalmente em regiões mais poluídas. Isso pode trazer diversos problemas de saúde para quem ingere o líquido, principalmente se for de forma recorrente, em locais que utilizam essa água para acabar com a sede e preparar alimentos.
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