Adiado! Condições climáticas cancelam lançamento de satélites da Amazon

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A expectativa oscilava em Cabo Canaveral, Flórida, enquanto a United Launch Alliance (ULA) preparava o foguete Atlas V para uma missão crucial: o lançamento dos primeiros satélites de internet do ambicioso Projeto Kuiper da Amazon.

No entanto, a natureza impôs sua vontade, e o lançamento, inicialmente programado para a noite de hoje, foi adiado hoje devido ao mau tempo

O projeto Kuiper

O Projeto Kuiper, uma iniciativa da Amazon para criar uma constelação de banda larga em órbita baixa da Terra, visa revolucionar a conectividade global, oferecendo internet de alta velocidade e baixa latência para áreas remotas e carentes de infraestrutura. A rede inicial, composta por cerca de 3.200 satélites, representa um investimento significativo da gigante do varejo no setor espacial.

A missão de hoje marcaria um passo crucial para o Projeto Kuiper, com o lançamento de 27 satélites operacionais. Este não é o primeiro contato do programa com o espaço; em outubro de 2023, um foguete Atlas V já havia lançado dois protótipos de satélite Kuiper, abrindo caminho para o lançamento de hoje.

A complexidade da missão exige uma parceria sólida entre a Amazon e a ULA, que será responsável pela maioria dos mais de 80 lançamentos necessários para completar a constelação. A Amazon também firmou acordos com outras empresas espaciais, como Arianespace, Blue Origin e SpaceX, para garantir a diversificação e a eficiência do programa.

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Assista ao vivo: Amazon lança satélites de internet para competir com Elon Musk

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Na noite desta quarta-feira (9), a Amazon dá um passo importante na disputa com a Starlink, serviço de internet via satélite da SpaceX, empresa de Elon Musk. A gigante da tecnologia de Jeff Bezos vai lançar o primeiro lote completo de satélites do Projeto Kuiper, sua própria constelação para levar internet de alta velocidade a regiões remotas do planeta.

O lançamento está previsto para acontecer entre 20h e 22h (horário de Brasília), a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, a bordo de um foguete Atlas V, da empresa United Launch Alliance (ULA). Uma transmissão ao vivo do evento tem início às 19h35, no canal oficial da ULA no YouTube.

Primeiro lote de satélites Amazon Kuiper será lançado por um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA). Crédito: ULA

Este será o primeiro lançamento com satélites Kuiper totalmente operacionais. Em 2023, dois protótipos foram enviados ao espaço para testes. Agora, a Amazon começa a montar sua rede real, que prevê mais de 3.200 espaçonaves na órbita baixa da Terra, oferecendo conexão banda larga para áreas pouco atendidas.

Satélites da Amazon representam carga mais pesada já lançada por foguete da ULA

A missão desta noite, chamada de KA-01 (Kuiper Atlas 1), carrega a carga útil mais pesada já transportada por um foguete Atlas V. Por isso, o veículo será lançado em sua configuração mais potente, com cinco propulsores auxiliares a combustível sólido.

Cada satélite Kuiper é equipado com uma película especial que reduz o brilho solar refletido, evitando que interfiram na observação astronômica feita da Terra. Essa preocupação com o céu noturno também faz parte do projeto.

A Amazon já investiu US$10 bilhões (cerca de R$57 bilhões) no projeto, mas analistas do setor estimam que o custo total para iniciar a operação pode chegar a US$20 bilhões. O plano é concluir toda a constelação em mais de 80 lançamentos ao longo dos próximos anos.

Para garantir o cronograma, a Amazon contratou lançamentos com diferentes empresas, como a Arianespace, a Blue Origin (também de Bezos) e até a SpaceX, rival direta no setor. A Comissão Federal de Comunicações dos EUA exige que metade dos satélites esteja em órbita até julho de 2026.

Logomarca da Amazon e do Projeto Kuiper sobre imagem da Terra com linhas de conexão de internet
Amazon ainda não divulgou preços do hardware e do serviço mensal do Projeto Kuiper. Crédito: Divulgação/Amazon

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Atualmente, a Starlink de Elon Musk já opera com mais de sete mil satélites, o que dá larga vantagem à SpaceX. No entanto, a Amazon aposta em tecnologia de ponta para se destacar. Segundo a empresa, cada lançamento vai expandir a cobertura global e aprimorar a capacidade da rede.

Quando concluído, o sistema do Kuiper deve dar uma volta completa ao redor da Terra a cada 90 minutos, visando garantir internet veloz mesmo nos lugares mais isolados do globo.

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Amazon lança constelação de satélites para rivalizar com Musk essa semana

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A Amazon irá lançar os primeiros satélites de internet do projeto Kuiper nesta quarta-feira, dia 9 de abril. A missão, denominada “KA-01”, código para Kuiper Atlas 1, irá ao espaço com um foguete Atlas V, da United Launch Alliance (ULA) a partir da Estação da Força Espacial, na Flórida. No total, a carga é de 27 satélites que ficarão a uma altitude de 450 quilômetros acima da Terra. 

O primeiro lançamento será um passo fundamental para o projeto Kuiper, uma iniciativa começada em 2019 que busca prover internet a partir de um sistema em órbita com mais de 3 mil satélites.

A companhia reservou $10 bilhões de dólares (R$57 bilhões) para a missão. Porém, analistas da Quilty Space disseram que o projeto pode chegar a custar $20 bilhões somente para ser iniciado.

O projeto da Amazon é o mais novo competidor no mercado de fornecedores de internet em órbita. (Imagem: Divulgação / Amazon)

A carga útil desse lançamento será a mais pesada com a qual o Atlas V já voou. Para acomodá-la, o foguete estará em sua configuração mais potente, utilizando os cinco propulsores de combustível sólido mais o propulsor principal.

Os satélites que serão enviados são revestidos por uma película de espelho dielétrico exclusiva do Kuiper. Ela serve para dispersar a luz solar refletida, o que ajuda a tornar os instrumentos menos visíveis para os astrônomos na Terra.

“Não importa como a missão se desenrole, este é apenas o começo da nossa jornada, e temos todas as peças no lugar para aprender e nos adaptar enquanto nos preparamos para lançar nova e novamente nos próximos anos”, disse Rajeev Badyal, vice-presidente da Kuiper, em um comunicado.

Amazon enfrentará desafios

A Comissão Federal de Comunicações (FCC) dos EUA estabeleceu um prazo para que a Amazon coloque metade do grupo de satélites prometido em órbita até julho de 2026. Essa foi uma das condições que a FCC definiu quando permitiu o projeto em 2019.

Para cumprir com a obrigação, a empresa comprou 80 lançamentos de diferentes fornecedores de foguetes. Dentre eles estão a ULA, a SpaceX e a Blue Origin, que também foi fundada por Jeff Bezos.

O projeto Kuiper irá competir com outros provedores de internet em órbita, como o Starlink. A empresa de Elon Musk já tem um sistema com mais de 7 mil satélites, o que a faz uma concorrente a frente da companhia de Bezos.

Letras sendo grafadas na carga de satélites Kuiper
“Não importa como a missão se desenrole, este é apenas o começo da nossa jornada”, disse o vice-presidente da Kuiper. (Imagem: Divulgação / Amazon)

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No entanto, o foco da Amazon é na tecnologia de ponta e inédita. “Nós projetamos alguns dos satélites de comunicação mais avançados já construídos, e cada lançamento é uma oportunidade de adicionar mais capacidade e cobertura à nossa rede”, explicou Badyal.

Ao final dos lançamentos, serão 3.232 satélites viajando a uma velocidade de mais de 27 mil quilômetros por hora. Essa constelação em órbita circundará o planeta aproximadamente a cada 90 minutos, podendo prover internet para os mais remotos locais da Terra.

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